Psychogerontologie is de wetenschappelijke studie van het ouder worden. Het is een interdisciplinair gebied dat biologie, psychologie, psychiatrie en gerontologie combineert. Psychogerontologen richten zich op het begrijpen van de biologische en gedragsprocessen die betrokken zijn bij het ouder worden en hoe deze kunnen worden vertraagd of voorkomen. Gerontologie richt zich op het begrijpen van de oude geest en hoe die verandert naarmate we ouder worden. Geriaters beoordelen oudere volwassenen en bieden hun zorg zodat ze zo lang mogelijk zo gezond mogelijk blijven. De twee vakgebieden delen veel van dezelfde principes en methoden, maar hebben ook belangrijke verschillen. Dit artikel legt uit wat psychogerontologie is, de belangrijkste concepten, prominente onderzoekers in het veld, en potentiële carrièremogelijkheden voor degenen die geïnteresseerd zijn in het werken in de psychogerontologie.
Wat is psychogerontologie?
Psychogerontologie is de wetenschappelijke studie van het ouder worden, met behulp van methoden uit de biologie, psychologie en psychiatrie. Psychologen en psychiaters hebben van oudsher belangstelling voor de geest als deze zich ontwikkelt en ouder wordt, en deskundigen op deze gebieden hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de psychogerontologie. Psychogerontologie is ook gebaseerd op biomedische onderzoekers, die de biologische factoren bestuderen die het verouderingsproces beïnvloeden. Dit interdisciplinaire gebied is in een stroomversnelling geraakt, en veel onderzoekers overbruggen nu de kloof tussen de twee gebieden.
Psychogerontologie gebruikt een verscheidenheid aan wetenschappelijke methoden om de leeftijdgerelateerde veranderingen in de geest en hun onderliggende biologische oorzaken te bestuderen. Psychologen gebruiken methoden zoals functionele magnetische resonantie beeldvorming om te onderzoeken hoe de geest verandert naarmate we ouder worden. Biologen gebruiken beeldvorming en genetische technieken om biologische mechanismen te bestuderen. En psychiaters gebruiken een verscheidenheid aan methoden zoals cognitieve tests om tekorten in de cognitie vast te stellen die ontstaan door ouderdom. Deze en andere methoden worden gebruikt om het verouderingsproces en de onderliggende oorzaken ervan te bestuderen.
Psychogerontologie is een relatief nieuw terrein, en het onderzoek staat nog in de kinderschoenen. De vooruitgang op dit gebied is echter veelbelovend en verwacht wordt dat het zich verder zal ontwikkelen. Onderzoek in de psychogerontologie heeft verschillende potentiële toepassingen, waaronder de ontwikkeling van farmaceutische middelen voor de behandeling van leeftijdsgebonden psychische stoornissen, verbetering van de cognitieve functie en optimalisering van gezondheidszorgsystemen.
Sleutelbegrippen in de psychogerontologie
Naarmate het gebied van de psychogerontologie zich ontwikkelt, ontstaan er sleutelconcepten. Deze omvatten het volgende: – Menselijke levensduur – Aangezien mensen langer leven dan andere soorten, onderzoeken veel wetenschappers de factoren die bijdragen aan deze groei. De menselijke levensduur is een belangrijke marker van veroudering, maar het is slechts één marker van veroudering. De veranderingen in lichaam en geest die optreden naarmate we ouder worden, zijn ook belangrijk om te begrijpen. – Biologische veroudering – Biologische veroudering is de geleidelijke achteruitgang van veel aspecten van de gezondheid die optreedt bij het ouder worden. Het wordt veroorzaakt door veranderingen in onze biologie naarmate we ouder worden. Biologische veroudering heeft ook gevolgen voor veel aspecten van ons leven, zoals lichamelijke en cognitieve functies, sociale interacties en emotioneel welzijn. – Gezond ouder worden – Gezond ouder worden is een overkoepelende term die biologisch ouder worden omvat. Het is het resultaat van de wisselwerking tussen biologische veroudering en de levenservaringen van een individu. Het is belangrijk de biologische veroudering en de factoren die gezond ouder worden beïnvloeden te begrijpen, omdat mensen hun levensstijl positief kunnen aanpassen om hun gezondheid te verbeteren. – Post-aging – Post-aging is een sociologisch concept dat verwijst naar de nieuwe sociale constructie van ouder worden. Deze term benadrukt dat mensen nu langer leven dan de leeftijd van 70 jaar, en zij creëren nieuwe normen en verwachtingen over hoe zij omgaan met ouder worden.
Belangrijke psychogerontologen en hun onderzoek
Een van de eerste onderzoekers die het ouder worden bestudeerde was Sir Francis Bacon, een pionier van de wetenschappelijke methode. Hij beschreef zichzelf als een "natuurfilosoof" en hij werd ook wel de "Vader van de Wetenschappelijke Methode" genoemd. Hij had een levenslange interesse in de wetenschappelijke studie van veroudering. Tegenwoordig zijn een aantal prominente onderzoekers op het gebied van de psychogerontologie beïnvloed door Bacons werk. Deze onderzoekers zijn onder andere: – Robert Waldinger, directeur van het New York Genome Center aan de Columbia Universiteit. Hij bestudeert de genetische basis van veroudering en de therapeutische mogelijkheden daarvan. – Radhika Saraswathi, een gerontoloog aan de Universiteit van Texas in Dallas. Zij is geïnteresseerd in de sociale aspecten van het ouder worden en hoe deze de biologische achteruitgang beïnvloeden. – Michael Comings, psychiater aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Zijn onderzoek richt zich op de genetische factoren die het verouderingsproces beïnvloeden en de implicaties van deze bevindingen voor toekomstig onderzoek en farmaceutische ontwikkeling. – Eric Lander, bioloog aan het Massachusetts Institute of Technology en oprichter van het Longevity Genes Project. Zijn team onderzoekt genetische markers van gezond ouder worden, waaronder het LCP.
Mogelijke carrièrepaden voor psychogerontologie
Psychogerontologie is een jong onderzoeksgebied met beperkte werkgelegenheid. Met de groeiende belangstelling voor het vakgebied zijn er echter verschillende professionele en academische organisaties die beurzen en fellowships aanbieden voor studenten en onderzoekers. Deze omvatten de volgende: – The Society for the Study of the Science of Aging – Deze vereniging is een internationale organisatie die onderzoek naar veroudering bevordert en het publieke bewustzijn over veroudering vergroot. – The Gerontological Society of America – Deze vereniging is een internationale organisatie van gezondheidsfunctionarissen die geïnteresseerd zijn in veroudering. – The American Psychological Association – Deze vereniging vertegenwoordigt psychologen en besteedt aandacht aan zaken die verband houden met veroudering. Zij biedt verschillende wedstrijden voor onderzoeksfinanciering voor studenten en faculteitsleden.
Conclusie
Psychogerontologie is een relatief nieuw onderzoeksgebied, maar het heeft het potentieel om een bron van belangrijk inzicht in het verouderingsproces te zijn. Het maakt gebruik van de expertise van psychologen, psychiaters en biologen om de biologische factoren te bestuderen die het ouder worden beïnvloeden. Het vakgebied richt zich ook op gezond ouder worden. Hoewel de psychogerontologie nog in de kinderschoenen staat, wordt verwacht dat zij zal groeien en belangrijk inzicht zal verschaffen in het verouderingsproces.